Cuối tuần này, các tay đua F1 sẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình ở GP Singapore. Là chặng đua duy nhất diễn ra ở Đông Nam Á, GP Singapore có nhiều lý do thu hút sự chú ý ngoài việc đây là một chặng đua ban đêm.
Nico Rosberg, cựu vô địch F1, từng mô tả đua ở Singapore không khác nào ngồi trong phòng xông hơi suốt 2 giờ đồng hồ. Đó là một câu tóm tắt điều kiện khắc nghiệt của trường đua Marina Bay: Khí hậu nóng ẩm cùng điều kiện trường đua có quá nhiều khúc cua nối tiếp nhau khiến các tay đua bị đẩy đến tận cùng năng lực của mình.
Nhiều khúc cua, quá nóng nực
Cụ thể, có đến 19 khúc cua suốt 4,94km quãng đường một vòng đua. Trung bình cứ 260m sẽ xuất hiện một khúc cua, mang đến cảm giác đây là một trong những chặng đua thách thức bậc nhất với các tay đua F1. GP Singapore không phải chặng đua có nhiều khúc cua nhất, bởi vẫn còn đó những chặng đua khác như GP Saudi Arabia, UAE hay Azerbaijan có số khúc cua nhiều hơn thế nhưng một vòng đua lại dài hơn Singapore. Việc các khúc cua tại Singapore được thiết kế theo kiểu nối tiếp nhau khiến các tay đua có cảm giác đua căng đến mức không có thời gian để thở, như chính lời chia sẻ của Rosberg: “Bạn nên thắt dây an toàn thật chắc chắn vì rất khó có thời gian để thở một cách thoải mái. Bạn cần phải giữ sự bình tĩnh khi đi qua các khúc cua”.
Thiết kế của đường đua Marina Bay khiến các tay đua dễ gặp vấn đề với rào chắn nếu đẩy chiếc xe của mình đi quá mức hoặc thiếu tập trung trong lúc cuộc đua đang diễn ra. Hai ví dụ điển hình nhất diễn ra ở GP Singapore năm ngoái: Chiếc xe của tay đua Lance Stroll va chạm mạnh vào bờ tường ở vòng phân hạng và sai lầm của George Russell đội Mercedes khi bám đuổi Lando Norris của McLaren khiến xe của anh va vào rào chắn ở đúng vòng đua cuối cùng.
Thêm một số yếu tố nữa khiến GP Singapore trở thành trường đua đầy thách thức cho các tay đua: Duy trì sự tập trung khi chặng đua này thường xuyên chạm mốc thời gian 2 tiếng tối đa cho phép đến 5 lần trong lịch sử, phần lề đường ở trường đua được thiết kế cao hơn so với mặt bằng đường đua khiến các tay đua dễ dàng mất lái và quan trọng hơn cả là điều kiện thời tiết nóng ẩm khi nhiệt độ đường đua có lúc lên tới hơn 40 độ, khiến nhiều tay đua như bị xông hơi. Hệ quả, các tay đua dễ dàng sút cân, mất đi lượng nước trong cơ thể nhanh chóng đồng thời nhịp tim có nguy cơ tăng cao hơn mức bình thường.
Lời nguyền của Verstappen ở Singapore
Nếu phải chỉ ra tay đua nào ghét chặng Singapore nhất, không ai khác ngoài cái tên Max Verstappen. Dù giành chiến thắng ở 26 chặng đua khác nhau trên bản đồ F1, GP Singapore là chặng đua chưa từng chứng kiến Verstappen nở nụ cười người thắng chặng. Anh đã từng giành ngôi á quân ở Marina Bay năm 2018 và một năm sau là vị trí thứ 3. Hai mùa gần nhất khi GP Singapore trở lại sau đại dịch Covid-19, tay đua người Hà Lan chỉ xếp thứ 7 năm 2022 và năm ngoái là vị trí thứ 5 sau khi xuất phát ở vị trí thứ 11.
Mọi thứ đang không ủng hộ cho lần đầu tiên đăng quang ở GP Singapore của Verstappen năm nay. Anh vừa trải qua GP Azerbaijan kém ấn tượng và chỉ về đích ở vị trí thứ 5. Cựu tay đua F1 Jacques Villenueve đã chỉ ra những tín hiệu đáng lo ngại về Verstappen trước thềm chặng đua Singapore: “Một vài chặng đua vừa qua cho thấy những tín hiệu bất ổn với Verstappen. Anh không còn giữ được sự quyết liệt và tinh thần chiến đấu đến tận cùng trên đường đua. Thậm chí trên radio, chúng ta không còn nhìn thấy phản ứng của tay đua này nữa. Đã có những thay đổi nào đó. Anh ta nhận ra chiếc xe mình đang lái không còn như trước khi người đồng đội Sergio Perez còn nhanh hơn mình”.
Chừng đó đủ để khiến nhiệm vụ phá bỏ lời nguyền không vô địch GP Singapore của Verstappen trở nên chông gai hơn bao giờ hết.
Trong 3 năm gần đây, chuyện GP Singapore diễn ra trong mưa không quá hiếm. Năm 2022, GP Singapore đã phải dời lại thời gian xuất phát chặng đua chính chừng một giờ đồng hồ vì một trận mưa lớn. Dự báo thời tiết mới nhất cho thấy sẽ có 60% khả năng trời mưa xuất hiện ở 2 vòng đua thử đầu tiên vào ngày thứ Sáu. Tỷ lệ này sẽ giảm xuống còn 24% ở vòng phân hạng tối thứ Bảy. Ở chặng đua chính tối Chủ nhật, khả năng có mưa là 51%.